材料技术篇
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高冷金属也有温暖一面
日期:2019-11-01

金属,给人的感觉都是“一首凉凉送给你”。岂不知,有一种叫做“形状记忆合金”的金属材料,在受到外力作用时,还可以发生晶体结构的改变,称为“马氏体相变”。相变过程中,不但结构、外形发生变化,连温度都可以升高!当外力去除时,又变回了原来的状态,温度也随之降了下来。

图1 弹热效应原理示意图

温升温降的原因是马氏体相变过程具有很大的“相变潜热”,表现出吸放热的物理现象。用力去压形状记忆合金,原本冰凉的“酷哥”马上就会给你一种温暖的感觉,科学家把这种神奇的现象称作“弹热效应”。

有的材料如镍钛合金,温度升高可达30℃,但是需要很大的外力,通常要4-5个成年人重量压在3毫米见方面积上的力量,才能驱使这个有些慵懒的家伙发生相变和温变。巨大的外力载荷无疑是将材料做成可用器件的拦路虎。

图2 “折扇状”的孪晶组织(图片来源于网络)

中科院宁波材料所刘剑研究员带领的“磁性相变材料”团队,最近在一种磁性形状记忆合金-镍铁镓中,观察到只要用镍钛合金的十分之一外力就可以把相变唤醒。

这其中的奥秘是,镍铁镓材料的马氏体结构十分独特。它内部有细小的微孪晶组织,就像一把折扇一样,轻轻一搓就容易打开;再反向一捏就可以合上。对比来说,镍钛这种马氏体组织比较“强硬”,硬拉硬扯才会启动相变,弄不好还容易被拉撤断,耐疲劳性能也不好。

图3 孪晶马氏体(图片来源于网络)

有了低外力诱导温变材料的发现,这种可以变温暖的金属就更容易贴近生活了。一些科学家已经依据弹热效应,制造出弹热制冷原型机,无论是环保、节能,还是降噪,都比现在普遍采用的气体压缩制冷要更胜一筹。可以预见,使用镍铁镓磁性形状记忆合金以后,弹热冰箱的体积和造价都会减小很多。

更为有趣的是,弹热效应是纯机械制冷制热,理想情况下,可以不用电驱动,对于户外运动爱好者是个大好消息。未来的登山爱好者,不用背负重重的蓄电池,只要带上一个弹热水杯,上好发条,即可坐等一杯温水出来,暖胃又贴心。

图4 未来弹热水杯,上好发条,即可坐等一杯温水出来

图5 压力下变热的弹热材料

当然,真正让弹热材料走进生活的道路还很漫长,材料加工、性能评估和热系统设计等许多基础研究工作都需要完善。但人们对未来生活的美好向往是打开科学之门的金钥匙,也是科研人员的使命所在,相信不久的将来,弹热金属会让更多人感受到它的温暖!

(稀土实验室 刘剑)

转自中科院之声