中国航天局局长田原被紧急召见到人民大会堂。来到古朴典雅的二楼小会议厅内，田局长见到了外交部长沈知义、国防部长袁明，国务资政严开也在那里。三分钟后王祥总理来到会议厅。田局长不知出了什么事情，如此紧急。
王祥总理让外交部长沈知义汇报了美国发来的通告，田原气得拍案而起。他拍着桌子说：“真是欺人太甚！ “夸父一号”登陆舱与美国卫星相撞的几率几乎是零。再说，即使登陆舱能量耗尽，轨道会迅速下降，最终坠落在火星表面上，根本不会对美国卫星构成威胁。既使有可能相撞，他们也有能力调整轨道躲开。这纯粹是在向我们挑衅，想让我们忙中出错。另外，他们想使我们耗尽能源，即使到达火星也无力建造太多观测站 。”
田局长的”忙中出错”是指美国想迫使中国动用 “夸父二号”的备用能源中途加速，这样其成功返回的几率就会下降许多。
王祥总理说：“今天开这个会就是要拿出对策，回击美国。中国外交部已经向美方提出严正抗议，双方正在交涉。我想知道，中国有没有能力于9月30日前让我们的登陆舱平安无事？要么让它着陆，要么让它在轨道上稳定下来 。”
田局长说：“直接从月球发指令已经无能为力了。如果动用光子发动机， “夸父二号”可以在一个月内到达火星。但我们原本不想让国外这么早知道我们研制出了光子发动机 。”
王祥总理问：“袁部长你说呢 ？”
国防部长说：“美国现在气焰很盛，我们不显示一下实力，他们根本不会理睬我们的警告。我看可以让 “夸父二号”提前动用光子发动机，这同时也可以对它进行科学检验嘛！如果光子发动机在 “夸父二号”上应用很成功，美国和俄罗斯就不会这么强硬了 。”
国务资政严开说：“咱们可以将计就计，对外声称使用常规动力加速，麻痹美国和俄罗斯，我们的飞船8月底抵达火星就可以了 。”
众人点头同意。
总理说：“田局长，美国人想在中国建国一百周年之际送给我们一件难堪的礼物。来而不往非礼也，咱们也送他们一个好礼物！”
北京时间2049年6月14日23点21分，已经飞离月球三天的 “夸父二号”收到酒泉总控中心密电：
6月15日主发动机加速，然后飞船调头，启用光子发动机，加速飞往火星，2049年8月15日前飞抵火星，回收 “夸父一号”登陆舱！慎重隐瞒光子发动机机密。
接到命令，常志斌心潮澎湃。他真想早日到达火星，收回哥哥用生命发射出去的登陆舱，完成哥哥的夙愿。美国人想击毁它，休想！他咬着牙想：如果美国击毁 “夸父一号”登陆舱，等我们到达火星，一定要还以颜色！
加速飞行
“夸父二号”飞船全长一百三十二米，外观上与 “夸父一号”没有太大区别，只是原来的火星登陆舱前部增加了光子发动机。正常飞行时，从前往后依次是：光子发动机、隔离缓冲带、登陆舱、主生活舱、前服务舱、控制中心、后备单元、太阳帆、地球重入单元和主推力系统。如图所示。
飞船上除了队长常志斌外，另六人是鲁志超、张海峰、聂狂飙、叶苍苍、王宇和李英杰。七人在飞船控制中心开了机组成员大会。他们身着银色宇航服，围坐在会议桌前。目前飞船正以11公里每秒的速度沿霍曼转移轨道滑向火星，飞船上的一切都处于失重状态，依靠宇航服的磁力吸引装置他们才稳坐在座椅上。飞船控制中心的中央和四周布满了监视器、控制器。
常志斌向大家讲了美国发出的威胁。聂狂飙气得大骂起来。七人中数他性子急，人称”三耳狂犬”。人如其名，聂狂飙办事果断，雷厉风行，为人也极豪爽。他大声说：“真他妈的不是东西！上级让咱们怎么办 ？”
常志斌说：“上级命令我们将计就计，不要过早暴露实力，8月15日到达火星即可。要让美国人和俄国人认为，我们为了提前赶到火星，消耗了大部分备用能源。这样，他们就会认为，中国即使登上火星，对他们的领土野心也构不成威胁 。”
王宇足智多谋，有”禹王”之美称。他说：“那咱们这次要扮猪吃虎了？咱们可以发出信号，在动用光子发动机前，声称主发动机系统多次点火后发生故障，然后再调头使用光子发动机，这样外界就不会怀疑了 。”
常志斌对飞船加速飞行进行了安排，七人投入紧张的工作中。
6月15日晚一切准备就绪。
6月16日8点30分，七名宇航员各就各位。常志斌和王宇坐在控制中心主控台前，发出一道道指令，对飞船做加速飞行前的最后检测。
漆黑天幕，群星闪烁。茫茫太空中，有一个蔚蓝色的美丽星球，旁边还有一颗卫星，那正是地球和月球。飞船现在已经离开地球有480万公里，但只走了飞往火星全程的不足五十分之一。
“启动电磁隔震系统！” 常志斌下达命令。
“电磁隔震系统启动！工作正常！” 叶苍苍回答。
“太阳帆姿态调整180度！”
“太阳帆姿态调整完毕！”
“主发动机点火准备！三分钟倒计时！”
宇航员们全都固定在座椅上，身着厚重的宇航服，以加强保护。只有胳膊能自由活动。
三十秒倒计时，总控室内回响着计时系统的嘀嘀声。
“十、九、八、七、六、五、四、三、二、一，点火！”
在漆黑的天幕上，姿态优雅的 “夸父二号”飞船主发动机轰然启动，喷出猩红的火焰。飞船立刻加速，加速度为两个地球重力加速度。飞船各部位发出轻微颤动，这颤动比飞离地球时小多了。
飞船整整加速了5分钟，然后主发动机熄火， “夸父二号”再度进入匀速飞行阶段。五分钟的加速飞行使飞船的速度由11公里每秒增加到17公里每秒。这个速度已经很高了，主发动机为此耗费了近两吨液氢液氧燃料。飞船燃料总储备为60吨。调整好姿态后 “夸父二号”继续准确地沿霍曼转移轨道飞往火星。
三天后， “夸父二号”主发动机再次点火，飞船以两倍地球重力加速度飞行了四分钟，速度提高到将近22公里每秒，是离开月球时的两倍。
与此同时，中美两国的外交官正在激烈地交锋着。中方向美方通报：中国 “夸父二号”飞船经过两次加速，可望提前两个月到达火星，希望美方在2049年11月31日前不要对 “夸父一号”登陆舱采取任何行动，否则由此引起的一切后果由美国单方承担！
美国变本加厉，寸步不让，声称他们指定的9月31日是有科学依据的，如果中方9月31日前不将登陆舱轨道调整好，它将于四日后与美国卫星在轨道上相撞。要解决双方矛盾，要么中国重新稳定其轨道，要么美方将它击毁。
中美卫星冲突一时成为国际新闻媒体注目的焦点。美国和俄罗斯继续进行着火星主权划分的秘密谈判，中、日、欧、印等国也积极展开外交攻势，同美国和俄罗斯进行着坚决的对抗。
美国中央情报局通过间谍机关获悉， “夸父二号”飞船主发动机第三次点火加速失败，主发动机出现严重故障，他们心想：这下中国人的火星计划可能又要夭折了！于是对中国的态度更加强硬，只把 “夸父一号”登陆舱问题允许推后三天解决，即10月2日为最后期限。中国媒体愤怒地谴责美国，美国及西方媒体也对此进行报道，意见各异。
中国航天局召开紧急会议，讨论是否放弃对登陆舱的拯救，以确保 “夸父二号”的成功。西方情报机关由此收集到许多信息，得到的情报自相矛盾。最终美国认定：中方将动用后备推力系统，再次加速飞行，力保 “夸父一号”登陆舱的成功回收。
中方如此重视 “夸父一号”登陆舱，引起了美方的高度兴趣。他们猜测，该登陆舱可能包含了中方的高度机密，中方不愿它落入它国之手。
果然，7月4日中国宣布： “夸父一号”登陆舱属于中国，任何国家对它采取攻击将被视为侵犯中国主权的行为，由此引起的一切后果中国政府概不负责！
这一强硬声明使美国大为狐疑：莫非中国的登陆舱装备了威力巨大的武器系统？已经登陆火星的美国 “仙子八号”飞船抓紧时间在火星上建造实施美国圈地计划的科学考察站。俄罗斯”新生儿三号”飞船也不甘示弱，与美国展开激烈竞争。中国 “夸父二号”飞船、欧洲的 “狄利亚号”飞船、日本的 “樱花号”飞船正在飞往火星的途中。人类的目光聚焦在这颗红色星球上。人类的火星时代已经来临，不知道它带给人们的是福是祸。
7月5日， “夸父二号”决定启用光子发动机。飞船已经飞行将近一个月了，完成了航程的将近五分之一。为了在8月15日前飞抵火星，只有靠光子发动机了。光子发动机是第一次装备飞船，运行是否可靠，谁心里也每底。
酒泉宇航总控中心戒备森严，丁义泉和十几名专家坐在监视屏前。启用光子发动机的命令已经发出。 “夸父二号”飞船现在离地球8千万公里，信号有大约四分钟的延迟，这是没办法的事。
“夸父二号”飞船内，常志斌正指挥机组人员完成飞船的姿态调整。飞船的姿态调整喷气推力系统于7月5日下午3时启动，三十分钟后，姿态调整结束，飞船前后调了头，光子发动机处于背对火星的方向，这样就可以用其推力推动飞船飞往火星了。
“激光器预运行！” 常志斌下令。
激光核聚变装置中起激励作用的红宝石激光器要经过五分钟预热，达到稳定运行状态。要知道，激光功率的大小直接关系到光子发动机推力的大小，必须进行精确的控制。
“超导环加电！”
巨大的电流注入光子发动机的超导线圈，电流强度达到108安培，一个超强电磁场在光子发动机芯部建立起来。正是靠这一橄榄形核心磁场才能把激光引发的核聚变高温等离子体约束住，让高能粒子从发动机的喇叭形喷管中喷出。光子发动机比主发动机小得多，但外壳与主发动机相差不大，为的是不引起外界怀疑。其实外壳并不将发动机与真空隔开，相反，它与外界真空连通在一起。厚厚的一层暗红色超导线圈就直接处于真空中，目的是直接利用真空的超低温维持工作状态。
常志斌和王宇注视着监视屏，光子发动机中心区磁场达到3*108高斯，已经稳定下来。七名宇航员一起在生活舱用过一顿丰盛的”晚餐”——其实太空中没有白天黑夜的区分，但宇航员们一直保持着地球上的生活规律，这样是为了尽可能少地干扰人体的生理系统。再者火星的一天与地球的一天近似相等。在吃饭时，几人笑语声声，大家明白，等光子发动机启动后，飞船将进入长期加速飞行阶段，他们将呆在全浮舱内以防过量辐射造成的危害，到那时就只能靠吃高能营养片和水来生活了。
7月5日20时整，常志斌他们最后检查了一遍飞船各部位的情况，下达了从主控中心撤离的命令。
宇航员们一个个身着特制的宇航服进入生活舱的全浮舱。在全浮舱内，他们可以通过对讲机通话。全浮舱内有一面是控制台，宇航员在舱内可以对外界进行遥控。 “夸父二号”的全浮舱是在真敏童和肖何红叶设计的基础上改进建造的。人体处于全浮液中如同处于完全失重状态下，只是运动时液体阻力比空气大得多。宇航员坐在全浮舱内的高背椅子上，这些椅子由弹簧固定在全浮舱中，弹簧可以防止飞船加速时的微小漂移。人坐在坐椅上，由于运动平稳，即使在飞船加速时也可以安全休息。
等大家全部准备好后，常志斌在舱内说道：“报告总部，一切准备就绪，我们将于20点25分整启动 “夸父二号”前发动机 。”
宇航员面前有一大排各类监视屏和控制键。常志斌按下了一个红色按钮——他正式启动了光子发动机的激光阀。
功率为五千瓦的激光束射向聚变中心区的氘、氚聚变燃料。稳定的核聚变发生了！通过全浮舱的显示屏，宇航员们可以看到正在发生的情形。光子发动机橄榄形芯部进行着受控核聚变，核聚变产生的高温等离子体被超导线圈产生的超强磁场压缩为梭形，等离子体温度高达107K，聚变产生的高能粒子流以0.9倍光速向外射去。
宇航员的身体感受到了一定的压力。刚才飞船匀速飞行时在全浮舱内感受不到什么压力，如同人钻进了棉絮堆里。此时，液体对他们产生了压力，说明飞船正在加速，液体受力，正带动他们随飞船一起加速飞行。的确，在全浮液中几乎体会不到任何相对液体的移动。要知道，你坐汽车，汽车加速时，你必须用力与惯性力抗衡才能保持位置不变，而在全浮液中，流体自动帮你做了此事，你丝毫不需用力，外界加速度的唯一影响是液体对人体的均匀压力。
此时， “夸父二号”的光子发动机产生的加速度为2.5米每秒平方，不足重力加速度的三分之一，但它可以持续工作很长时间，飞船因此可以达到很高的速度。虽然没有超重的危险，但随着飞船航速的增加，单位时间内飞船经受的辐射量就会同步增加，宇航员们躲进全浮舱主要是为了防止过量辐射的侵害。为了提高可靠性，萧逸群为 “夸父二号”设计的光子发动机最大推力为4.6*106牛顿，建议平时使用低功率运行状态，以减少飞船因长期加速产生应力导致破坏的危险。
“夸父二号”共携带了20公斤核聚变燃料，不算多吧？比起液氢液氧的60吨来真是微乎其微！但光子发动机以2.5米每秒平方加速时，每秒消耗燃料不到2毫克！真是不可思议！但是，以0.9倍光速每秒仅仅射出2毫克的高能粒子，对庞大的 “夸父二号”飞船就能够产生如此可观的加速度！如果以这样的加速度全程飞行，往返火星只需十天时间，这不再是梦想了， “夸父二号”已经可以创造这一奇迹！
每过400秒， “夸父二号”的速度就增加一公里，每小时增加九公里，每天增加216公里！ “夸父二号”在持续加速，运行状态良好。
宇航员们看着速度显示，兴奋地叫喊起来。随着时间的推移，飞船的速度跨过50公里每秒，七月六日早上六点钟，飞船速度突破100公里每秒大关！这是人类飞行器所达到的最高飞行速度！
早上八点钟，飞船加速至120公里每秒，光子发动机关机，飞船再次进入稳定飞行阶段。宇航员们调整好飞船姿态，让飞船继续沿霍曼转移轨道滑向火星。以此速度，飞船可以在8月13日左右飞抵火星。在光子发动机十一个小时零三十五分钟的持续加速中，飞船飞过了三百一十万公里，距离地球已有八百万公里。
对各国飞行器进行监测的美国飞行器监测中心突然失去了对 “夸父二号”的跟踪。观测人员按飞船匀速滑行计算轨道，每半小时观测一次，但是 “夸父二号”神秘地从预定区域消失了！莫非 “夸父二号”出了故障，在太空中解体了？中国在最近两周内一直没有发布关于 “夸父二号”的消息，这更加重了国内外的猜疑。
国际小行星协会宣布：发现一颗奇异的小行星，速度高达120公里每秒，正沿环绕太阳的椭圆轨道飞行，其轨道与飞船飞往火星的霍曼转移轨道相近。
这则消息引起国内外极大恐慌。有许多人担心，按照获得的观察数据计算，23天后，这颗小行星将可能与火星相撞！后果不堪设想！初步估算，此小行星质量可能高达3000吨，以120公里每秒撞至火星，这可能导致自上个世纪末”苏梅克彗星”撞击木星以来的又一次重大的行星遭外界天体撞击事件！
可想而知，美国和俄罗斯两国立即投入力量研究这颗可能对他们在火星上的飞船带来灭顶之灾的”小行星”。很快他们发现，这颗小行星好象是中国已经失踪两周的 “夸父二号”飞船。
2049年7月21日，中国航天局发表声明：世人所指的”小行星”正是中国的 “夸父二号”飞船， “夸父二号”飞船由于启动备用推力系统加速飞船时，发动机关机系统失灵，导致飞船长时间加速，直至动力系统燃料耗尽，飞船最终速度为120公里每秒。目前飞船处于紧急状态，宇航员已经全部躲进救生舱。中方正加紧修复主推力系统，以保证 “夸父二号”到达火星前及时减速，进入环绕火星轨道。 “夸父二号”仍有可能完成载人火星登陆计划。
这则声明激起国际社会层层波澜。各国科学家都对 “夸父二号”能达到120公里每秒的高速表示惊讶，纷纷猜测 “夸父二号”的备用推力系统应该是核动力发动机，因为液氢液氧发动机不可能加速那么长时间。由此推测，中国已经掌握了核动力技术，与美国和俄罗斯的差距进一步缩小。但是 “夸父二号”在如此高速下仍能成功保证宇航员的生命安全，可见 “夸父二号”在生命保障系统方面达到了前所未有的水平。
许多人对中国完成主发动机修复工作的能力表示怀疑，担心中国一旦不能实现 “夸父二号”的软着陆，将对人类的火星探测计划带来又一次空前的灾难。美、俄、欧、日纷纷就此对中方提出外交照会，施加压力。
7月25日中国外交部发表声明：如果最坏情况发生，中国政府许诺——炸毁主船，宇航员将乘登陆舱登陆火星，并保证不对他国飞行器造成威胁。中国有信心实现 “夸父二号”的软着陆！最迟于8月31日实现 “夸父二号”减速。
此举赢得了广泛的欢迎，世界各国的媒体都称赞中国舍己助人的高风亮节。 “夸父二号”更加成为人们关注的焦点，人们对飞船上的宇航员的生命安全十分关心。宇宙网络中， “夸父二号”网站成为全球最热网站。人们以焦虑的心态迎接着2049年8月的来临。人间8月酷暑难当，地球上许多地方出现超过40℃的高温，龙卷风、飓风、洪灾的报道不断，人们的心情也象8月的天气一样烦躁不安。
中国月球科学城里，于若兰的心再次揪到了极点。她失去了志坚，现在志斌也身处危境，让她如何不心急如焚。多亏萧逸群给她吃了颗定心丸，透露给她一些内情，她的心才安定了下来。自从去年5月底北京一别，又是一年多了，她没有再和志斌相会。人分开了，才发觉她爱志斌已经爱得这么深。她这一段时常想：将来如果能和志斌平平安安、恩恩爱爱过一生该多好！别再有这种提心吊胆的日子了！有些道理只有长大了才明白，自己以前一直努力做一个不平凡的女性，现在才觉得平平淡淡才是真。是自己有些老了么？还是自己成熟些了？说不清楚，说不清人究竟为什么活着，怎样才算是最大的幸福。她真想找个贴心人聊聊，最好是跟志斌聊，靠在他的肩上。她觉得自己有好多话想对志斌说，脑子里似乎一直在跟志斌说话。志斌，你想我么？你现在好么？志斌，每天都是你的歌声伴我入眠。志斌，快点回来吧，我想你，好想好想你！……
先进制造所 张文武