2046年1月6日，中国在酒泉发射了飞往火星的”前进5号”飞船，飞船上养有五只灰鼠、三头矮种猪和两只实验犬。前进5号经过七个月的旅行，终于到达火星表面，8月10日，飞船从火星表面起飞，开始返回地球。中国科学家们密切注视着飞船上的动物们。灰鼠已经变成了二十只，三头矮种猪长大了一些，看上去非常贪睡，两只实验犬也不甚活泼了。

2047年4月2日，”前进5号”终于成功地返回地球！实验舱溅落在太平洋里。

科学家们惊喜地发现，动物们全都活着！小灰鼠依然很活泼，看来老鼠这东西适应能力很强，它们很乐意进行太空旅行，只要有吃的、有伙伴就行了。三头猪其实和狗差不多大，到了地面上站立不稳，看来骨骼发生了问题。两只犬健康状态比猪稍好一些，只是变成了明显的痴呆。

就这样，中国是世界上第三个完成活体生物往返火星的国家，为我国 “夸父一号”行动铺平了道路。世界各国都明白：中国人登上火星的日子已经不远了！

中国掀起了空前的火星热，各种商品都跟火星拉上了关系。孩子们也特别爱听有关火星的故事。志坚的爷爷经常被邀请去给孩子们讲故事。常老先生自己谈了好多关于火星的事，自己再编上一些，他讲的故事可受孩子们欢迎了。

中国航天局全力开动，加紧完成 “夸父一号”工程的最后冲刺。根据”前进5号”的实验数据， “夸父一号”飞船进一步改善了生命保障系统。由于是第一次载人登陆火星实验，很多方面缺少经验，中国航天局力争在有限的时间内加强冗余设计，提高安全系数，以确保宇航员的生命安全。

随着2047年5月1日的临近，酒泉宇航中心的宇航员们日益紧张兴奋起来。他们每人都渴望着成为中国第一批踏上火星的宇航员！他们使尽浑身解数，巧练加苦练，盼望着夺取那面带着光荣与梦想的” “夸父一号”先锋队”队旗。

5月1日终于来到了。这天上午10点整，三十名宇航员再次来到中国航天城的金色荣誉大厅。他们个个忐忑不安。二分队的队员们面带自信的微笑，可是他们心中也没有把握，是否自己能赢得最后胜利。

主席台上坐着田原局长，国防部部长葛开天，基地叶司令员和罗教官等人。

田原局长说：“经过对三个分队两年来训练成绩的综合评比，我宣布， “夸父一号”先锋队队旗授与常志坚率领的第二分队！”

二分队队员们齐声欢呼，一、三分队的队员也礼貌地鼓着掌，充满羡慕的眼光看着常志坚从葛开天部长手中接过那面红旗。

葛部长接着说：“同志们，我代表全国人民向你们表示祝贺，经过将近两年的艰苦训练，你们已经全部成长为合格的火星宇航员。虽然飞往火星的只能有七个人，但我要说你们每人都是杰出的，每人都是最为优秀的，你们应该为自己是中国第一批火星宇航员而感到骄傲。受中央军委的委托，我宣布向全体火星宇航员授予一级英雄勋章！”

在雄状的进行曲中，一名名宇航员走上前台配戴勋章。

田原局长最后讲道：“同志们，中国航天一个辉煌的乐章将由你们来亲自谱写，我们不仅要发射 “夸父一号”飞船，还要发射夸父二号、夸父三号，你们是第一批拓荒的勇士。你们还将进行一系列艰苦的训练，希望你们再接再励，圆满完成任务！”

这天晚上，常志坚告诉了若兰他们被选中参加 “夸父一号”首飞的消息。他本以为若兰会高兴的，可是若兰却满面愁容说：“志坚，我害怕，我真不想让你去。这太危险了！你们是第一次载人飞往火星的。你，你不能……”

“阿兰，我们吃尽了苦才挣得‘第一’这荣誉的。放心吧，小老鼠都平安回来了，更何况我们这些棒小伙子呢？下一段我们要进行大超重训练了 。”

“多少 ？”

“至少10个g，可能达到十二个重力加速度吧！”

“啊？你们受得了么 ？”

“放心吧，有队医指导呢！我们可是国家的宝贝呢，一大群人看护着我们 。”

“那你不需要我了！”若兰噘起了嘴。

“怎么会呢！我当然想你了。我又做一首曲子，你听吗 ？”

“快唱，好久没听你唱歌了 。”

志坚通过电话唱了起来：

 

白云悠悠飘向远方远方，

带走我无尽的思念、怀想。

远方我的姑娘你是否也在望月亮，

在这静夜里独立漫步彷徨。

我独步在原野上，

深情望那月亮，仿佛回到你旁！

深情望那月亮，仿佛回到你旁——！

 

    一曲唱罢，若兰眼中已经闪着晶莹的泪光。她幸福地笑着擦着泪水说：“不许笑我，我只在你面前会这样，换别人我可不会这样 。”

“我爱你！若兰，啊没时间了，吻你，晚安！做个好梦！”

常志坚等十名宇航员从5月2日开始每天都要做超重适应训练。火箭发射升空时要产生巨大的反冲力以克服地球引力，使飞船在燃料燃尽之前获得足够的速度。对于登月飞船来说，终极速度至少要达到9.2公里每秒，对于火星飞船来说，为了缩短整个航程的时间，离开地球的终极速度一般要达到11公里每秒以上，因此宇航员在飞船发射升空时要经受巨大的超重， “夸父一号”起飞时将达到10个重力加速度，也就是说，宇航员们要承受自己平时10倍的体重！要想适应这样严峻的考验，宇航员们要循序渐进地进行长期训练。

训练装置是离心超重机，它利用高速旋转产生的离心加速度模拟火箭发射时的超重现象，调节转速就可以调节加速度，因为加速度正比于旋转角速度W的平方。离心超重机中间是一个直径达半米的转轴，转轴上均匀对称地向四周伸出六个分支，臂长5米，臂的尾部是宇航员坐的实验舱。

宇航员们坐进实验舱内，扣好紧固装置，安装好监测仪器，当这个巨大的飞轮转起来时，实验便开始了。白色的试验装置越转越快，试验大厅内响起发动机的嗡嗡声和呼呼的风声。好几位监测人员注视着监示屏上的数据，图形，有一名工作人员每隔10秒钟报告一下：

“一个g，…两个g，…三个g，…五个g，七个g，……”

随着加速度的增大，宇航员们的身体被紧紧地压在座位上。人体内部的血液也因为加速度的作用改变了正常的流动，它们冲向人体表面各处，血管末稍跳得厉害，仿佛要迸裂开来。许多人此时会丧失知觉，因为血液流动的紊乱导致了严重的暂时性失聪、失明，方向感和平衡感也会丧失。对宇航员们来说，他们不仅要经受超过10倍体重的压力，还要保持头脑清醒。这实在是很困难的事。这也是要求宇航员必须年轻的原因之一，人年纪大时，恐怕心血管系统就经受不住这样的考验了。宇航员们既使短暂地失去感觉也要在有限的可允许范围内恢复过来，投入工作。监测人员密切注视着各个受试人员的脉搏、呼吸、大脑供血情况，一旦发现异常将立刻中止加速度的进一步增长。同样的，减速也得有个过程，不然人体同样适应不了。

“夸父一号”的宇航员最终要适应12个g的加速度，离心机将模拟出火箭加速的全过程。

2047年7月，常志坚他们被送往地球近地轨道站上，在离地面280公里高空微重力环境下熟悉 “夸父一号”的操作过程。

2047年8月他们返回酒泉基地，进入最后的准备阶段。